Полезные ископаемые Северной Америки

Северная Америка занимает одно из лидирующих положений в мире по запасам минеральных и топливных ресурсов. Континент богат углем — как каменным, так и бурым. Есть здесь значительные залежи цинка, молибдена, меди, кобальта и ванадия.

Добывают нефть, никель и железо, но по запасам этих ископаемых континент значительно уступает другим. Очень мало алюминия, марганца и олова.

Особенности рельефа Северной Америки

Залежи месторождений распределены неравномерно по всему материку. Это связано с геологическим строением и особенностями рельефа.

Большая часть континента расположена на обширном Канадском щите, поэтому из всех видов рельефа в Северной Америке преобладают равнины. Здесь, в мощной толще осадочных пород и находятся самые богатые залежи угля.

Юг материка покоится на фундаменте большой платформы, где образовались обширные низменности — Примексиканская и Приатлантическая.

Восточное побережье континента окаймляют Аппалачи, сформировавшиеся еще в палеозойскую эру. Это невысокие горы (до 2000м). Высшая точка — г. Митчелл (2037м).

На западе простираются более молодые горы — Кордильеры. Они разделяются на две ветви: собственно Кордильеры и Скалистые горы. Здесь расположена самая высокая точка континента — г. Мак-Кинли (6194м). В горах сосредоточены залежи руд цветных металлов, ртути, золота.

Северную Америку омывают сразу три океана: на севере — Северный Ледовитый, на западе — Тихий, на востоке — Атлантический. Шельфы и отложения прибрежных низменностей хранят запасы нефти и газа.

Виды полезных ископаемых

Нефть — один из основных источников прибыли, на котором держится почти вся экономика североамериканских стран. Но запасы нефти на континенте невелики, и основные месторождения уже почти исчерпаны. Данный факт обусловил начало масштабных работ по поиску и разработке новых месторождений нефти за полярным кругом, в американском секторе Северного Ледовитого океана.

Каменный уголь — один из ценнейших видов полезных ископаемых, применяемый для получения дешевого топлива. Самые крупные залежи угля сосредоточены на территории США, там, где тянется гряда Аппалачей и у подножья Скалистых гор. Здесь находятся два главных бассейна, дающие почти 60% североамериканской добычи угля. Это Пенсильванский бассейн и бассейн Западной Вирджинии. Чуть меньше добывают в Иллинойском и Миссисипском бассейнах (к югу от Великих озер). Особым спросом в промышленности пользуется триасовый уголь, добываемый в штате Алабама.

Месторождения бурого угля тянутся широкой полосой от шельфа Северного Ледовитого океана до реки Миссури вдоль восточного склона Кордильер.

Природный газ. Его залежи располагаются рядом с месторождениями угля и нефти. Самые большие бассейны находятся на юго-востоке Великих равнин в междуречье Пекоса и Арканзаса.

Железо. Северная Америка обладает значительными запасами железных руд. Основная часть их сосредоточена на территории Канады. Самые значительные месторождения находятся к северу и западу от озера Верхнего, в штате Онтарио и на полуострове Лабрадор.

Уран. Налажена добыча в Канаде, возле Большого Медвежьего озера, есть месторождения в США.

Никель и медь — металлы, значительные запасы которых полностью удовлетворяют запросы промышленности всех трех стран континента. Самые большие залежи находятся на западной окраине Канадского щита, возле озера Виннипег, в штатах Манитоба (Канада) и Мичиган (США).

Фосфориты - важнейшее сырье, добываемое, в основном, на полуострове Флорида

Цветные и драгоценные металлы. По запасам этих полезных ископаемых Кордильеры занимают одно из ведущих мест в мире. Особенно богаты на них Скалистые горы (восточное ответвление Кордильер) и мексиканские Сьерры.

Уран, ванадий добывают на плато Колорадо, в штате Юта.

Самые большие запасы каменной соли сосредоточены на побережьях, особенно в район Мексиканского залива. Больше всего гипса находят в Техасе и Канзасе. Богата Северная Америка и строительными материалами.

Ресурсы и месторождения

Освоение природных ресурсов в Северной Америке распределяется неравномерно. В США территория страны исследована хорошо и открытие новых месторождений маловероятно, за исключением территории Аляски. В Канаде недавно было обнаружено крупнейшее местозалегание калийной соли. А Мексика остается пока малоизученной и в плане ресурсообеспечения весьма перспективна.

Земельные ресурсы. Примерно 25% площади материка занимают тундра и лесотундра. Но центральная и южная часть континента — это миллионы гектаров ценнейшей и плодородной пахотной земли. Почти 80% земельных ресурсов пригодны для пахотных угодий, причем без значительного капиталовложения. Наиболее возделываемые культуры: хлопок, кукуруза, соя, бобовые, картофель, злаки.

Водные ресурсы также значительны. Но, при наличии разветвленной речной системы и огромной системы озер, в Северной Америке присутствуют регионы, где отмечена острая нехватка воды. В целом на материке отмечается нехватка воды высокого качества.

Лесные ресурсы Северной Америки уникальны. Они отличаются не только значительным запасом древесины, но и исключительным видовым разнообразием. Так, например, в Канаде треть территории страны (около 3,5 млн. га) покрыта лесами. Особенно ценятся хвойные породы — гигантская туя, белая и черная ели, лиственница, бальзамическая пихта. По запасам древесины Канада уступает лишь Бразилии, а по количеству на душу населения занимает первое место в мире.

По промышленным запасам Северная Америка лидирует в мире, но некоторых видов минерального сырья здесь мало (марганца, кобальта, олова, бокситов).

Нефть и газ — открыто более 26 тыс. месторождений нефти и около 10 тыс. месторождений газа. Около 88% всей добычи происходит на территории США. Канада в год добывает до 89,9 млн. тонн, в основном. В провинции Альберта. Богатейшие залежи нефти обнаружены на шельфе Северного Ледовитого океана, на Аляске и на побережье Мексиканского залива.

Запасы угля по приблизительным оценкам составляют 4,7 трлн. тонн, причем около 3600 млрд. тонн расположены на территории США, 1200 млрд. тонн — в Канаде, остальное — в Мексике.

Интерес к альтернативным источникам энергии только возрастает. Так, только в Калифорнии уже построено более 10 геотермальных электростанций, мощностью до 500 тыс. мВт. В заливе Фанди (Канада) работает электростанция, вырабатывающая энергию от силы приливов.