Исследование Сатурна космическим аппаратом "Кассини"

Человечество всегда стремилось узнать, а что же там, за гранью неизвестного. Для изучения Сатурна и его спутников был построен и запущен космический аппарат "Кассини" (Cassini) 15 октября 1997 года, имевший на борту спускаемый зонд Гюйгенс(Huygens). Он был совместным детищем НАСА, Европейского и Итальянского космического агентства. Основной миссией аппарата было: достичь системы Сатурна, выйти на орбиту, рассчитать оптимальную траекторию для сближения с Титаном. Затем спускаемый зонд Гюйгенс должен был совершить мягкую посадку на Титан.

Cassini успешно выполнил свою миссию, прибыв в систему Сатурна 1 июля 2004 года, а 25 декабря того же года отстрелил Гюйгенс, который прошел через атмосферу Титана, передав по пути множество интересных научных данных и совершил посадку на поверхности спутника. С поверхности Титана Гюйгенс передал большое количество интересных научных данных, фотографий в различных диапазонах, провел анализ вещества спутника.

(Снимок с Cassini: крупный спутник Сатурна Титан на фоне планеты, особенно хорошо видны кольца планеты-гиганта)

Сам аппарат используется учеными для изучения Сатурна, его магнитосферы, колец, распределение вещества в них. Изначально аппарат планировали эксплуатировать около четырех лет, затем его срок эксплуатации дважды продлевали. По решению NASA, работу космического зонда продлили до 2017 года, в течение этого времени он своими сенсорами и датчиками изучит как сам Сатурн и Титан, так и пройдет вблизи Энцелада, славящегося своими удивительными ледяными гейзерами.

(Cassini снял прохождение спутника Сатурна Энцелада перед более крупным спутником Дионой, при этом на переднем плане можно видеть удивительную красоту внешней части кольца Сатурна)

Работа зонда позволит рассмотреть кольца планеты с различных ракурсов, более точно определить их массу, досконально изучить строение газового гиганта, его магнитосферу. По словам Джима Грина, "Кассини" передал на Землю столько информации, что она провела революцию в человеческих представлениях о Сатурне, его спутниках, да и газовых гигантах вообще.

Уникальные данные переданные Cassini : запечатление грозы на поверхности планеты Сатурн, также слышны переданные радиочастотами звуки вспышек молний. В отличие от земных гроз, на Сатурне они не происходят одновременно и только раз в год, при этом их сила намного значительней, чем на Земле, а продолжительность до нескольких месяцев.

Работа зонда до 2017 года позволила ученым получить целостную картину сезонных изменений структуры планеты. Затем зонд самоуничтожится, погрузившись в плотную атмосферу Сатурна к сентябрю 2017 года.

Читайте также: Сатурн - планета Солнечной системы