Что такое туманности?

Если ночью долго вглядываться в небо, усыпанное неисчислимыми звездами, то рано или поздно можно различить среди них редкие загадочные объекты без четких очертаний. Это – туманности. Огромные скопления газа, пыли, которые мы можем наблюдать как невооруженным взглядом, так и при помощи телескопов.

Такого рода туманности, состоящие преимущественно из водорода, называют диффузными. Нередко они становятся «родителями» новых звезд, образующихся в наиболее плотных участках из газа и межзвездной пыли под воздействием гравитационного сжатия. Внутри одной большой диффузной туманности могут появиться на свет десятки, сотни и даже тысячи звезд, и тогда туманность перерождается в звездное скопление – еще один излюбленный объект наблюдений астрономов.

(Туманности в созвездии Ореона)

Звездные скопления и галактики также нередко называют обобщающим словом «туманности». Этот полунаучный термин был введен в обиход, поскольку все объекты, не являющиеся звездами, старые маломощные телескопы демонстрировали наблюдателям в виде туманного облачка где-то в глубине космоса. И лишь сравнительно недавно, с появлением новых технических средств, перед астрономами и всеми интересующимися открылась истинная картина. Большинство этих блеклых серых пятен неопределенной формы на самом деле представляют собой удивительной красоты галактики и скопления звезд, поражающие своими масштабами. Многие из таких «туманных объектов» по размерам превосходят Млечный путь, а другие являются сравнительно небольшими планетарными туманностями – тем, что остается после естественной гибели звезды.

(Туманность VDB 142 из пыли и газа в созвездии Цефея)

Таким образом, подводя итог, можно сказать, что в широком понимании туманности – это скопления космических тел, пыли, газа, а также наследие умерших звезд в виде белого карлика и объектов вокруг него. В более узком, научном смысле под туманностью подразумевается образование из газа и межзвездной пыли, внутри которого протекают процессы, способные дать жизнь новым звездам.